Bij ACT wordt veel gewerkt met oefeningen en metaforen. Bij deze behandeling gaat het dus vooral om veel doen. Het doel van ACT is het aanleren van een andere houding ten opzichte van klachten of situaties in het leven die waarschijnlijk blijvend zijn. Een belangrijk doel van ACT is het verhogen van de kwaliteit van leven.

Bij ACT wordt gebruik gemaakt van zes kernprocessen (ook wel de pijlers van ACT genoemd, zie de Hexaflex hieronder), zoals hieronder beschreven. Het idee is dat deze losse pijlers (kernprocessen) ook allemaal met elkaar in verbinding staan en samen zorgen voor meer psychologische flexibiliteit (veerkracht; om moeilijke situaties in het leven psychologisch aan te kunnen). De pijlers worden tijdens ACT behandeling verder toegelicht. Hieronder een korte omschrijving van de pijlers:

1. Acceptatie – moeilijke situaties, gedachten of emoties in jezelf niet vermijden, maar (h)erkennen en leren verdragen
2. Defusie – loskomen van gedachten, leren dat gedachten niet altijd waar zijn, maar gebeurtenissen zijn in de geest die komen en gaan
3. Zelf als context – leren om van een afstandje naar jezelf te kijken en op jezelf te reflecteren
4. Contact met het hier en nu – mindfulness, bewust zijn van wat je op dit moment voelt en denkt
5. Waarden – leren ontdekken wat jij echt belangrijk vindt in het leven
6. Toegewijd handelen – leren actie te ondernemen op basis van jouw waarden

ACT Hexaflex

ACT combineert mindfulness en acceptatie-training met technieken om je gedrag te veranderen. Bij ACT wordt niet direct ingezet op het veranderen van de situatie, maar op het ermee leren leven waardoor je er minder last van gaat ondervinden. We stoppen als het ware ‘het gevecht’ ermee, wat rust kan geven, zonder dat er verder iets is veranderd aan de situatie. Daarnaast wordt ingezet op onderzoeken wat je echt belangrijk vindt in het leven, maar waar je (door het gevecht tegen de problemen) niet aan toe komt. Dit kan een nieuwe richting geven aan je leven en wordt door velen als prettig ervaren.